Santa Maria di Loreto – Ciminna
La chiesa S. Maria di Loreto fu fondata dai monaci di S. Francesco d’Assisi di Ciminna nel XVI secolo.
Il santuario si trova lungo la regia trazzera Gasena e a pochi metri dalla chiesa dell’Annunziata nella Riserva naturale orientata Serre di Ciminna.
Una tradizione orale del luogo lega il santuario a quello della Madonna della Milicia di Altavilla. Si racconta, infatti, che il dipinto della Madonna della Milicia provenga dalla chiesa di Loreto di Ciminna. Secondo questa tradizione, un gruppo di Ciminnesi che si apprestavano ad “emigrare” ad Altavilla chiesero se potevano portare un ricordo di Ciminna. La richiesta venne accolta e fu dato un quadro della Madonna di Loreto proveniente dalla suddetta chiesa. la leggenda sembra essere confermata dal fatto che l’immagine presenta la Madonna con Gesù bambino e S. Francesco, il che farebbe pensare ad un collegamento con i monaci francescani, fondatori della Chiesa di Loreto di Ciminna. Inoltre il restauro del 1990 ha portato alla luce un immagine di uomo inginocchiato che potrebbe essere il benefattore ciminnese Nicolò La Priola.
Infine, il dipinto della Madonna della Milicia viene trasportato in trionfo su un carro trainato da buoi e questo “rito” potrebbe essere una rievocazione del trasporto del quadro da Ciminna su un carro trainato dai buoi. Ogni anno l’8 settembre vi si celebra la festa per la natività della Madonna (La Madonna Bambina) e vi si porta in processione una Statuetta della Madonna. Questa festa coincide con quella della Madonna della Milicia.